Haile Selassie bezocht Jamaïca op 21 April 1966. Ergens tussen honderd en tweehonderdduizend Rastafari van overal in Jamaica kwamen naar de luchthaven van Kingston om de man die zij als God aanzagen te ontmoeten. Zij wachtten bij de luchthaven terwijl ze grote hoeveelheden cannabis rookten en trommel speelden. Toen Haile Selassie bij de luchthaven aankwam, vertraagde hij het ontschepen van het vliegtuig voor een uur tot Mortimer Planno, een bekende Rasta, hem persoonlijk welkom heette. Van toen was het bezoek een succes. Rita Marley, de vrouw van Bob Marley, bekeerde zich tot de Rastafari nadat ze Haile Selassie gezien had. Ze zij dat zij een stigmata op zijn persoon zag verschijnen, en was onmiddellijk overtuigd van zijn goddelijkheid.
Deze grote betekenis mag niet onderschat worden in de ontwikkeling van de Rastafaribeweging. Zijnde paria's in de maatschappij, bereikten zij voor het eerst een tijdelijke waardigheid. Door Rasta aanvaardbaarder te maken, was er commercialisering van de reggae,wat tot de verdere verspreiding van Rastafari leidde.
Wegens het bezoek van Haile Selassie wordt 21april gevierd als Grounationdag. Het was tijdens dit bezoek dat Selassie Rastafari I de leiders van de Rastafari vertelde dat zij niet naar Ethiopië moesten emigreren eer zij eerst de mensen van Jamaïca hadden bevrijd. Deze uitspraak werd bekend als „bevrijding vóór repatriëring“.