Blackwell kende Marley's reputatie in Jamaica. De groep kreeg een voorstel uniek in Jamaicaanse
termen. The Wailers kregen een bedrag van 4000£ voorgeschoten om een album te maken. Voor het eerst kon een reggaegroep beschikken over de beste opnamefaciliteiten, en werden behandeld zoals de rockgroepen van die tijd. Hiervoor verkocht reggae alleen op singels en op compilatie-albums. The Wailers' eerste album "Catch A Fire" brak alle regels: het was mooi verpakt en werd hevig gepromoot. Het was de start van een lange beklimming naar internationale roem en erkenning.

Jaren later schreef de toegejuichde reggae-dub poeët Linden Kwesi Johnson als commentaar op "Catch A Fire": "Een nieuwe stijl van Jamaicaanse muziek is ontstaan. Het heeft een ander karakter, een andere ziel ... die ik alleen als internationale reggae kan omschrijven. Het verenigt elementen uit de populaire internationale muziek: rock en soul, bleus en funk. Deze elementen maakten de doorbraak op internationaal vlak gemakkelijker."

Ofschoon was "Catch A Fire" niet direct een hit, het had een aanzienlijke uitwerking op de media. Marley's harde dansritmes, verbonden aan zijn strijdlustige lyrische houding, stond volledig in contrast met de buitensporige hoofdstroming rock. Island besloot ook dat The Wailers gingen toeren in Engeland en Amerika; alweer iets volledig nieuws voor een reggaegroep.

Marley en de groep kwamen in april 1973 naar Londen, waar ze een toer deden langs clubs, waar The Wailers als live-groep standvastiger werden. Na 3 maanden, keerde de groep terug naar Jamaica en Bunny, ontgoocheld over het leven op de baan weigerde mee te gaan op de Amerikaanse toernee. Zijn plaats werd ingenomen door Joe Higgs, de eerste zangleraar van The Wailers.

De Amerikaanse tournee trok volle zalen en leverde een weekje het voorprogramma op van de jonge Bruce Springsteen. De vraag was zo groot, dat er in de herfst nog een tournee gedaan werd, met 17 keer als voorprogramma voor Sly & The Family Stone, op dat moment de nummer één band van de zwarte Amerikaanse muziek.

Voor 4 shows in deze tournee werden ze van de lijst geschrapt. Ze bleken te goed; groepjes uit het voorprogramma mochten geen afbreuk doen aan het hoofdprogramma. The Wailers vonden niettegenstaande hun weg naar San Fransisco waar ze een live-concert brachten voor de pionier van de rockstations, KSAN.